5-HTP มีชื่อเต็มว่า 5-Hydroxytryptophan เป็นสารประกอบที่สังเคราะห์มาจากกรดอะมิโนทริปโตเฟนที่ได้มาจากธรรมชาติ เป็นสารตั้งต้นของเซโรโทนินในร่างกายและถูกเผาผลาญเป็นเซโรโทนิน จึงส่งผลต่อระบบสารสื่อประสาทของสมอง หน้าที่หลักอย่างหนึ่งของ 5-HTP คือการเพิ่มระดับเซโรโทนิน เซโรโทนินเป็นสารสื่อประสาทที่มีบทบาทสำคัญในการควบคุมอารมณ์ การนอนหลับ ความอยากอาหาร และการรับรู้ความเจ็บปวด